Il corso più seguito nei 316 anni di storia dell’Università di Yale è “Psychology and the Good life”: insegnare come vivere bene e felici. In cattedra la psicologa Laurie Santos, 42 anni, che è riuscita a catturare l’attenzione di 1.182 studenti, uno su quattro degli iscritti alla prestigiosa università americana. Yale, nel Connecticut, vanta tra gli ex studenti quattro presidenti degli Stati Uniti: Gerald Ford, Bush padre e figlio, Bill Clinton.
Santos ha proposto questo ciclo didattico il 12 gennaio scorso. Dopo pochi giorni aveva già raccolto 300 adesioni. Adesso tiene due lezioni alla settimana che le aule non riescono a contenere. Intervistata dal New York Times racconta: “I miei allievi vogliono essere più felici, cambiare la loro vita e cambiare anche la cultura del campus. Se un quarto degli iscritti partecipa a questo corso, se noi vediamo crescere le buone abitudini, la capacità di essere più soddisfatti, di rinviare meno le decisioni, di rafforzare la socialità, allora davvero stiamo preparando un grande mutamento nella cultura scolastica”.
Non è la prima volta che la professoressa Laurie Santos, famiglia proveniente da Capo Verde, richiama l’attenzione. La sua ricerca si concentra sull’evoluzione della mente umana, esplorandone gli aspetti più irrazionali anche confrontandola con quella degli animali. Ha studiato, per esempio, la “monkeynomics”, l’economia delle scimmie, concludendo che “è irragionevole quanto la nostra”. Nel 2007 la rivista Popolar Science l’ha inserita nella lista delle “giovani menti più brillanti” di quell’anno.
